Als ich am 13. Mai 2018 begann, meine Fotos kostenlos auf Unsplash zu teilen, konnte ich mir diese Zahlen nicht vorstellen. Ich hatte rund 80’000 Bilder auf meiner Festplatte, viele davon unveröffentlicht. Unsplash war für mich ein Experiment: Werden die Bilder gesehen? Und noch wichtiger: Werden sie tatsächlich von jemandem gebraucht?
Heute lautet die Antwort ziemlich eindeutig. Am 17. August erreichten meine inzwischen über 4900 veröffentlichten Fotos die Marke von 1.5 Milliarden Views; rund drei Wochen später folgten 9 Millionen Downloads. Aus den Tageswerten der API zurückgerechnet stieg die Zahl der Views an diesem Tag von 1’499’736’777 auf 1’500’155’044. Zum Zeitpunkt dieses Artikels zeigte die API exakt 1’509’093’355 Views und 8’996’393 Downloads. Der Zähler läuft weiter, deshalb sind die beiden Zahlen im Titel bewusst gerundet.
Von 50 Millionen zu 1.5 Milliarden Views
Nach meinem ersten Jahr auf Unsplash zog ich im Artikel «1 Jahr Unsplash – ein Fazit» erstmals Bilanz. Damals waren es über 50 Millionen Views und fast 150’000 Downloads. Nur wenige Monate später hatte sich beides bereits vervielfacht.
Meine LinkedIn-Beiträge aus den vergangenen Jahren ergeben heute eine ziemlich eindrückliche Chronologie:
| Datum | Views | Downloads |
|---|---|---|
| 31.05.2019 | über 50 Mio. | fast 150’000 |
| 23.09.2019 | 151’000’669 | 444’788 |
| 22.03.2020 | rund 290 Mio. | rund 910’000 |
| 30.03.2020 | 300 Mio. | 945’529 |
| 03.08.2020 | 400 Mio. | über 1.4 Mio. |
| 11.12.2020 | 504’595’017 | 1’921’937 |
| 16.06.2021 | 650 Mio. | fast 2.6 Mio. |
| 05.01.2022 | 803’308’772 | 3’678’043 |
| 08.06.2022 | 889’891’720 | 4’514’644 |
| 22.02.2023 | 1’000’012’068 | 5’364’044 |
| 17.08.2026 | 1’500’155’044 | 8’918’697 |
| 09.09.2026 | 1’508’323’918 | 9 Mio. laut Unsplash-Benachrichtigung |
| 12.09.2026 | 1’509’093’355 | 8’996’393 |
2019 gehörte ich bei über 170’000 Fotografinnen und Fotografen zu den zehn erfolgreichsten Beitragenden des Jahres, sowohl bei den Views als auch bei den Downloads. Im März 2020 hatte ich 1545 Bilder hochgeladen, 466 davon waren von Unsplash für den Editorial Feed ausgewählt worden. Im Februar 2024 erreichte auch diese Zahl einen neuen Meilenstein: 1000 meiner Bilder waren bis dahin im Editorial Feed erschienen.
Warum Downloads für mich wichtiger sind
Views sind eindrucksvoll, aber für mich waren die Downloads schon nach dem ersten Jahr die wichtigere Zahl. Ein View bedeutet, dass ein Foto auf Unsplash oder über eine API-Integration geladen wurde. Ein Download zeigt, dass sich jemand bewusst für ein Bild entschieden hat und es sehr wahrscheinlich verwenden möchte.
Wie überraschend diese Nutzung sein kann, zeigte mir 2021 ein eher unspektakuläres Foto: meine Hand mit einem Smartphone, auf dessen Display der Startscreen von Instagram zu sehen ist. Das Bild hatte seit seinem Upload im März 2020 rund 20’000 Downloads gesammelt. Im August 2021 schossen die Zahlen plötzlich in die Höhe. Innerhalb etwa eines Monats wurde es mehr als 250’000 Mal heruntergeladen, ohne dass ich den Auslöser dafür kannte. In diesen 30 Tagen gehörten meine Bilder weltweit zu den acht am häufigsten heruntergeladenen Portfolios auf Unsplash.
Dieses Beispiel erinnert mich daran, dass nicht immer das spektakulärste Foto am nützlichsten ist. Ein technisch sauberes, gut verschlagwortetes und vielseitig einsetzbares Bild kann für sehr viele Menschen genau das sein, was sie suchen.
Die Entwicklung wurde langsamer – und nachhaltiger
Im Oktober 2020 erreichte ich an einem einzigen Tag persönliche Bestwerte von 4.9 Millionen Views und über 29’000 Downloads. Solche Ausschläge wurden mit der Zeit seltener. Als ich im Juni 2022 kurz vor 890 Millionen Views stand, gab es bereits über 296’000 Beitragende auf der Plattform. Inzwischen weist die Unsplash-Statistik fast 430’000 Content-Anbieter aus. Mehr Bilder und mehr Fotografinnen und Fotografen bedeuten auch mehr Konkurrenz um die Sichtbarkeit.
Gleichzeitig veränderte Unsplash die eigene Startseite. Früher prangte das «Photo of the Day» als grosses Hero-Bild über allen anderen Inhalten. Wer dort ausgewählt wurde, war für einen ganzen Tag kaum zu übersehen. Diese Platzierung war ein starker Treiber für Views und Downloads – mehrere meiner Bilder waren im Laufe der Jahre jeweils für 24 Stunden dort zu sehen. Mit dem Umbau der Homepage im Oktober 2023 verschwand diese dominante Bühne. Das «Photo of the Day» existiert zwar weiterhin, ist heute aber nur noch eines von mehreren wechselnden Modulen neben Sammlungen, Suchtrends und anderen Inhalten. Eine einzelne Auszeichnung erzeugt dadurch nicht mehr dieselbe garantierte Aufmerksamkeit wie früher.
Die Downloads entwickelten sich trotzdem stabil weiter. Zwischen Januar und Juni 2022 kamen rund 837’000 hinzu. Seit der ersten Milliarde Views im Februar 2023 wurden meine Bilder weitere 3.6 Millionen Mal heruntergeladen. Genau darin liegt für mich der schönste Teil dieses Meilensteins: Die Bilder werden nicht nur angezeigt, sondern weiterhin gefunden und genutzt.
Was 2018 mit Bildern begann, die sonst auf meiner Festplatte geblieben wären, hat eine Reichweite erreicht, die ich mir damals nicht hätte vorstellen können. 1.5 Milliarden Views sind schwer greifbar. 9 Millionen Downloads bedeuten für mich dagegen 9 Millionen bewusste Entscheidungen für eines meiner Fotos. Und deshalb fühlt sich diese Zahl besonders an.